討論六朝繪畫美學思想所謂的「傳神系統」時，一般都能注意到劉邵「徵神」、顧愷之「寫神」、宗炳「暢神」的理論遞演，並進一步認為宗炳在〈畫山水序〉中提出的「暢神」說之貢獻，在於賦予山水畫有一獨立存在的價值，特別強調「暢神」說所引發的審美愉悅與審美享受的心理過程，或更進甚者認為「暢神」的本質還是在於「體道」，是在觀賞山水畫的過程，實現了「觀道」的目的。這一類的研究，忽略了「暢神」說在藝術批評中的接櫫，特別是宗炳在〈畫山水序〉中明顯的突出鑑賞地位的重要性。本文企圖重新檢視宗炳的〈畫山水序〉，透過分析，我們將指出「暢神」說與六朝美學所謂「形象批評」的關涉，提供理解宗炳「暢神」說的另一種向度。