唐太宗言：「以銅為鏡，可正衣冠；以古為鏡，可知興替；以人為鏡，可明得失。」此一觀念筆者稱為「三鏡說」。三鏡說的中心觀念在於「史」與「治」，史著眼於過去，強調以史為鑑的作用。治是立足於現實，強調歷史的功用，目的在以史輔治。吳兢高度肯定唐太宗的治國經驗，認為貞觀之治的經驗，足供後人鑑戒。依據吳兢編撰《貞觀政要》的邏輯，其思想是由兩個層面所組成，第一是理論層面。《政要》以君道為始，慎終為末，基本上即反映了吳兢的君道史觀。第二是技術層面。一個好君主除了以史為鑑外，還必須身體力行，努力展現君德，並持之以恆。從《貞觀政要》的內容觀察，唐太宗重視歷史，除了以史為鑑之目的外，恐怕還與他的補償心態有關。此外，三鏡說的展開亦與太宗極為強烈入書青史、永垂不朽的流芳意識有關。