明至萬曆，國勢日蹙。神宗荒怠，不問朝政，且嗜財好貨，遣礦監稅使，大 肆盤剝，竭澤而漁。熹宗昧闇，寵任宦官；魏忠賢專橫擅權，鉗制百官，斥逐直 臣。東林自負氣節，退處林野，諷議朝政，臧否人物，黨爭此起彼伏。萬曆末至 啟禎兩朝，旱潦相繼，飛蝗遍地，終至流寇四起，朱明覆亡。 明中葉以後，學術思潮擺脫程朱，一任本心；文學形式反摹擬塗飾，不拘格 套。天下勢如沸鼎，文士徬徨失據，受陽明心學及性靈文學之影響，處世態度及 藝文創作，皆趨於浪漫放任。江南一隅，工商興起，貨物輻輳。富賈氣習豪奢， 追逐風雅，文士亦賴以鬻文賣畫，相互依存。人文景觀迥異各地。 晚明文人崇尚閑適，講求趣韻，而其刻意營造，羈牽物情，隱然可見。蓋人 世蠛蠓，暫求安頓而已。