與其他文明的軸心突破相比，中國的軸心突破，不轉向超越界的存在，更未導向一神論的信仰，而是更多地趨向世俗性，發展出倫理類型的文化，成為「道德—哲學—宗教」意識的混合型。關於孔子在中國古代思想起源上的特殊地位，我們可以從軸心突破的角度做一個詮釋。中國軸心突破的歷史背景是三代以下的禮樂傳統。而中國禮樂傳統經歷了兩個劃時代的大變動，第一次變動是殷周之際，到周公制禮作樂而告一段落，顯著特色是「德」的觀念成為「禮」的核心。第二次的變動，起於春秋晚期，而完成在以孔子為首的儒家身上，孔子以「仁」釋「禮」，將周公所建立的周禮，由外在的規範力量轉化為個體內在的自覺，將古代宗教與倫理思想人文化，形成中國文化的基本性格。周公以德說禮，目的在爭取周王朝的天命不斷延續；而孔子以仁說禮，另闢一條個人為本位的「仁禮一體」、內在超越的新路，將「天命」的概念由天子專有的政治權力轉化為天命在個人主體，承擔起開展精神世界文化生命的責任。孔子被肯定為中國「軸心突破」的第一位哲人，是為中國文化的代表。