軍閥在中外歷史上經常出現，其所象徵的意涵是據地為王，王權沒落等歷史黑暗面。在中國近現代史上，較為重要的軍閥割據就屬1917年以後的北洋軍閥。這些具有實力的軍事領導者，大部分奠基於 清末新制軍隊的建立，到了袁世凱逝世後，正式在歷史舞台上起伏。當然眾所周知的結果，這些軍閥最後為蔣中正先生領導的國民革命軍所擊潰，在抗戰開始前，讓當時的中國具有「表面統一」的條件。本文的重點不在於談論軍閥之間的恩怨糾葛，與北伐的相關議題，而是將視野放大，以現代化的角度，探索這段軍閥互鬥與北伐戰爭時期的歷史意涵。 以歷史的層面來看，中華民族受孔子「功過史觀」的深刻影響，認為歷史必須要能訂出當代人的功過，以作為後世的借鏡。也就是「觀點」與「事實」的比重天平上，觀點所受到的重視程度要比事實來得多。當某個朝代某個人的所作所為，成為歷史事件的關鍵因素時，歷史就成為一門沈重的負擔。本文寫作的目的，是想要以另外一個角度看待歷史，跳脫價值的範疇，以現代化為解釋項，解釋1917-1928這十一年間的軍閥割據與國民革命軍北伐的歷史角色。而經過個人分析綜合後，得出以下幾點是為本文的主要論點：一、北洋軍閥與國民革命軍同時肩負了中國現代化的角色與任務。二、對當時的中國而言，在列強不同的現代化思潮導引下，北伐戰爭提供了不同思潮間的試煉場。三、「黨軍體制」，成為當時最符合中國政治軍事的體制。四、中國的軍事現代化在10年軍閥混戰的過程中，奠定了對日作戰的基礎。 歷史最重要的是求真，但因為功過的價值判斷，使得許多人模糊了歷史的事實，甚至扭曲歷史、偽造歷史。希望本文觀點的提出，能夠對軍史研究帶來一絲不同的氣息，在浩瀚的史籍中，付出綿薄的貢獻。