評價歷史人物的是非功過，可以發揮歷史知識的鑑戒作用，但是如何評價歷史人 物， 則是極為複雜的問題。吳三桂是明清之際極具爭議性的人物，其降清與叛清，對十七 世紀中國史的發展，產生莫大的影響。在現存的清代文獻中，有關吳三桂的史事記述，呈 現出以下幾個特點：一、各種文獻的內容不盡相同，評價亦頗有的出入；二、間有肯定吳 三桂的意見出現，長久以來並未得到應有的重視；三、越晚出的資料，其解釋架構越受官 方觀點的影響，凡此種種，顯示出另有政治因素牽涉其中。就價值判斷的角度觀之，無論 是以「夷夏之防」、「忠奸之辨」或個人品格操守的原則來檢驗吳三桂，都是罪無可逭。 然而，從歷史發展的過程來看，吳三桂在明亡之前，是忠於明朝、堅決抗清的邊將；降清 之後，盡心盡力於清朝的統一大業；坐鎮雲貴時期，其勢雖強，仍接受朝廷的號令；舉兵 叛變，則未必全因個人野心所致。將這些因素結合起來，呈現出的是複雜多變，且充滿了 衝突與矛盾的吳三桂，面對此種類型的歷史人物，實難以用單一的標準來加以評斷，而以 現有史料來重建吳三桂的歷史形象，或許是可行的方式。