本文的題目是〈從古典小說的鬼觀察鬼信仰的心理與文化現象〉，因此在研究過程中，不免會涉及宗教、心理與思想變革的影響。但筆者盡量要求以故事本身所呈現的內涵進行解析，是以套用理論的情況，在本文中出現的比例相對地就偏低。此外，對於六朝志怪小說的探討，已有多篇佳作出現。但由於本文嘗試從整個中國文化發展的趨勢來看待「鬼信仰」這個命題，因此難免會有議題重疊之處。筆者試圖朝不同的方向或理解角度，進行資料的援引及論點的陳述，希望可以避免無謂的討論。至於明清以降的鬼故事探討，時人多以《聊齋誌異》及《閱微草堂筆記》為主，是以本文援引資料時，二書之例證便試著減少，以其他作品為優先考量。
另外，諸多探討鬼魂話題的文章中，不可避免地總會涉及巫、夢、及各類厭勝避邪之方。由於此範疇較偏向民俗方面，非本文主要探討重點，是以文中只予以稍加帶過，並未深入探討。因此，本文處理鬼信仰的心理及文化現象的方式如下：
第一章：緒論。綜述研究動機、範圍及方法。
第二章：探討並陳述歷代對鬼的定義異同之處，以及鬼和「靈魂」之間的關係。並說明「鬼信仰」的定義。
第三章：鬼信仰的形成因素。藉由探討中國傳統思想、佛教生死觀及不同思想文化融通後的「死亡觀」，瞭解鬼信仰形成的因素。
第四章：渺茫幽冥人間路。人死必有所歸是傳統中國人的心靈需求。因此死後世界的架構及組織、死後世界的出現意義，皆是本章所要探討的重點。
第五章：古典小說中的人鬼關係。人與鬼的互動，從死亡的瞬間就已經進行著。小說世界裏，究竟傳達中國人內心深處，對死後存在的意義，抱著什麼樣的企求與消解，在本章中將試著一一剖析之。
第六章：古典小說中鬼的類型與塑造動機。小說中的鬼是人們創造出來的文化產品。它的形貌、秉性到底傳遞作者什麼心理訴求？為何要賦予鬼物多樣的形貌與變化？這是一個值得深思的議題。因此本章便針對鬼的類型、特性及塑造動機，瞭解鬼故事在文化上的衍化與人類世界的互動。
第七章：結論。在本章中，將就鬼故事的功能以及鬼信仰所產生的負面影響，和其他文學藝術上的表現作一概略介紹。並藉此說明「鬼信仰」在文化、心理方面所形成的廣泛影響。