本篇論文以討論日據時期台灣小說的思想及書寫模式為主，選錄的範圍從謝春木發表〈她要往何處去〉開始，到中日戰爭發生總督府禁止漢文小說的1937年為止。
本篇小說討論以下的問題：
第一個問題、新小說的形式。歷來關於台灣新小說的出現，都是以新舊文學論戰的方式進行思考，新文學「取代」舊文學，新小說取代舊小說。但是在賴和〈一桿「秤」仔〉發表之前，許多刊物上的小說，都是借用了舊小說的形式，討論當時社會的問題，因此台灣新小說出現之前，應該有一段時期是借用舊小說形式承載新時代的內容，因此我們的第一個問題應該是舊小說如何轉變到新小說？它可能是這樣的一個問題，舊小說如何脫去舊有的形式，逐漸轉化為新小說；也可以是，新小說中保留了哪些舊小說的形式。
第二個問題，日據小說的特色就是「寫實主義」小說，它有兩個特色，首先它採取白話文創作；其次，小說的「題材」屬於社會問題，具有社會現實性，因此被稱為寫實主義小說。但是寫實小說是否能由題材決定呢？例如〈神秘的自制島〉題材描寫台灣現狀，諷刺台灣人安於六三法統治不知反抗，屬於現實的題材，屬於寓言，不是寫實小說。因此我們的問題，寫實小說應該以題材作標準？還是依據形式結構為標準？還是根據左翼文論所說的，小說必須對現實進行批判，才是寫實？還是創作時，作者當時的感情投射入作品中，這就是真實。寫實概念在不同時期的有不同變化。
第三個問題，三○年代中期以後，台灣文學評論家對於寫實小說的人物類型化、情節公式化、主題雷同，提出批評，小說創作者面對這些類型化小說的困局，在形式尋求突破，包括寫實小說本身的轉變，以及接受現代主義小說形式進入新的小說，突破了寫實主義強調的「因果關係」，隨著小說形式的陌生化，台灣小說進入現代主義時期。