方孝孺是明初重要的思想家、文學家，他的殉節事蹟為人所熟知，其忠義精神為後人所推崇，因此，早期的方孝孺研究，聚焦在其政治思想與殉節精神上。不過，從方孝孺的生平與教育中，可以得知他受到儒學的薰陶；從他的文章中，可以看出他的儒學觀點；從他的事蹟中，能夠看見他對儒學的實踐。在明代儒學史的定位中，方孝孺被歸之為朱學一派，卻少有研究者去深入說明方孝孺對朱熹的哪些學說有進一步地闡揚，而筆者期望透過本論文的分析，得以論證方孝孺在弘揚朱學上的功勞，以及方孝孺在明初儒學發展史上的貢獻與地位。
在元代異族統治下，士子或為功利所誘，或是重文輕道，造成士風衰敗，道德卑下，宋代大儒的風範已不復見。明初方孝孺挺身而出，倡導朱學，並提出由內聖到外王的一套完整學說。在修己論方面，朱熹認為立志為行事之本，要居敬以持志，才能堅定心之所向。方孝孺承繼朱熹思想，強調立志的重要性，並進一步針對當代重文輕道、重利輕義的士風，主張士應立志於道，追求德行的精進，而非以利祿為重、以文學為務。本論文嘗試從「理學觀」、「工夫論」、「治人論」、「道統觀」、「文道論」等五個層面，去剖析方孝孺之儒學思想，試圖架構出方孝孺之儒學思想體系。
方孝孺的儒學思想是以「道」為核心，在理學觀方面，他從天道和人道來論述天人關係，並說明人之所當為；在工夫論上，他主張士要志於道並且踐履道；在治人論上，他強調聖王以道治天下，施行仁義禮樂之教；在道統論上，他重視聖聖相傳的道統譜系，認為儒士肩負傳續、發揚儒道之責；在文道論上，他主張道本文末。此外，方孝孺所展現的節義精神，其實根植於他的理學思想。在本論文中對方孝孺的「致知力行觀」、「正氣說」及「正統論」進行探討，欲藉此論證方孝孺的殉節之舉，其實是對其自身儒學思想的踐履。方孝孺堅守自己的儒學理念，展現個人的儒者情操，也彰顯了理學的意義與價值所在。