本文分為三部份，首先考察歷次選后妃的情況及其變化，接著討論採選標準、經費， 與宦官在採選中的角色。明代自天下遴選后妃，始於洪武二十七年，採選範圍涉及許多 省份；至於選太子妃，初期亦涉及多省，但後期則僅在京師及北直隸。整體而言，採選 範圍主要在北京、華北五省及南直隸。明代採選后妃，除明世宗在位時曾派文官之外， 均是遣宦官至各地進行初選，其後再將獲選的數百名或數十名淑女，送至紫禁城中複 選、決選。每逢採選之年，各縣必須負擔造冊紙張，及蒞臨官員食宿等費用，而北京由 於採選頻率最高，加上每次決選均在北京，更較其他地方負擔要重。明代甄選后妃的年 齡，多半在十四至十六歲之間。其採選標準，除要求德性賢淑、舉止合宜之外，也必須 是身材較高、五官端正，牙齒整齊，頭髮明潤，身無瘢痕及疾病者，甚至聲音、皮膚、 乳房、性器官、體味等也在品評項目之內。而宦官因被派往各處進行初選，常有騷擾地 方並勒索錢財之事。在紫禁城複選至決選的過程中，主事太監因可以參與意見，故常成 為賄賂的對象，甚至影響到最後的排名。