根據日治時期1912 年的調查報告指出馬蘭部落有321 戶，部落的道路並非井然有序，家戶分散座落在各處，還沒有形成一個很有規模的部落。每一家屋周圍用竹子或樹枝做成防衛用的圍籬，在庭園內種植許多樹木，遠看像是在森林中建設的部落。 馬蘭部落的阿美族幾乎都從事農業耕作，再怎麼炎熱的天氣，或遇到風雨交加的日子、也照樣出門工作。往昔，每年因要向卑南王納貢，所以飼養了不少的牛隻，最多時達到3,400 頭牛。 阿美族的傳統社會有三大特徵一是母系社會，二是年齡階級制度，三是領袖制度。阿美族的男子以3 至5 歲為一組同時進入同一個年齡階級。唯在整體社會組織中分為少年、壯年和長老三個年齡階層，每一個階層含有數個年齡階級，例如壯年階層就由Itukalay、Ipadalay 和Palawilay 三個年齡階級所組成。這個制度上下階層的關係非常的嚴密，各階層的權利義務區分清楚，工作分層負責，下級的成員絕對不能越級報告，事涉部落事務或重大事件則由最上級長老階層經協議來決定，即以共識決來處理大小事務。而且，阿美族的傳統社會以集會所為中心過生活，工作，漁獵和娛樂都是集體行動相互回饋，因此「鰥寡孤獨者皆有所養」社會秩序祥和井然。