傅斯年說"禮不下庶人,刑不上大夫"兩句話,充分表現儒家文化的階級性,而且由於儒家經典對下層百姓的日常生活日漸失去實際的引導力量,使得地方社會在統治、思想、文化等層面上都出現了空虛的狀態,亦即他所謂的"儒家文化的不安定層"。探討"儒家文化的不安定層"時,首先要承認我們對"地方"了解的層次不夠深。如果從不同的視角、注意力、主詞、意向入手,我們對很多事情的看法將會有所轉變。還應注意地方與全國舞臺之間的互動關係。在地方社會與全國舞臺之間存在著許多鏈接性人物,他們將核心地區的活動、信息擴散到地方,進而改變了地方社會的思想氛圍。值得注意的是信息與知識的流動方式,除了由上而下的滲透之外,也有向上擴散的力量。另外,地方社會往往也是一個無聲的世界,歷史研究者可以透過常民生活中的象徵行動,和一系列的"寓意/比喻系統"來探究其自我形象的塑造和集體心態的變化。這類象徵系統猶如地方社會中的"精神貨幣",維繫著一個不可見的世界,使得地方社會在道德、秩序、文化和心靈層面能夠維持一定的運作。靜默的地方社會中,有一套無所不在的"傳訊機制"在運作著,"道德鎮守使"便是這不可見世界的維護者。常民生活的地方社會雖不常書寫,但是透過各式各樣的評價行動表現了他們的集體意見。若只注重整體的歷史大框架,往往會忽略地方社會的多元性和獨特性,但也不能拘限於地方之見,兩者之間應該周流反復地觀看,才能豐富研究的視野。