歷史觀念是人文科學研究的基礎之一，於是任何人文科學的研究，與歷史演變過程絕不能脫離關係。本論文的重點在於整個學術史上、古文字學史上，以及金文學史上，將晚清金文學所佔的正確地位與貢獻的清楚呈現。換言之，以歷史演變的立場去研究晚清金文學。本論文總共分為七章，最後附「主要參考書目」。茲分別敘述其每章的研究內容。
第一章為緒論。闡明研究動機與意義，以及研究範圍與方法。晚清時期是整個金文學發展史上的重要時段，於本章羅列晚清金文學家的著述。
第二章為晚清金文學的形成背景。本章可分為兩方面的研究：首先，論述從兩漢到清代前期，晚清之前金文學研究概況。其次，晚清金文學發展的原因。論述當時小學的學術環境、新發現的古文物、學術交遊，以及學者個人的學術態度。
第三章為晚清金文學家的生平與其學術背景。本章以人物為經，以學者生平與學術背景為緯，作綜合而概略的考察。
第四章為晚清金文學家著述解題。透過晚清金文學者的主要著作為依據，闡述其寫作動機、選用材料，以及成書與流傳情形。以求分析出他們的金文學所及的範圍，以及其理論的內涵。
第五章為晚清金文學研究法。本章可分為三方面的研究：首先，論述研治銅器的各種方法與其實例。其次，論述考釋銅器銘文的多項方法與其實例。最後，探討晚清金文學理論中，一些尚待商榷之處。
第六章為晚清金文學的成就與影響。本章為晚清金文學研究的總論性部分，也即是從整體方面論述晚清金文學所取得的主要貢獻與對日後的影響。此可分為六個方向：首先，晚清金文學者的《說文解字》研究。其次，闡明古文字的演變過程，裡面包括戰國文字的研究。其三，論述以陳介祺為主的銅器辨偽情形，並探討有關古器物學的研究。其四，探討晚清時期銅器斷代的研究。其五，闡明銅器銘文與古籍研究之間的關係。最後，論及晚清金文學開闢民國以後金文學發展的意義。
第七章為結論。綜合以上的內容，闡明晚清學者金文學研究的貢獻與影響，而呈現出他們在金文學史上的真正的意義，以及其定位。