十六世紀以來，中國的經濟發展帶動整個社會結構及文化型態的改變，因而中國宗教在這個時期進入新的階段，出現四個特點：〈一〉宗教發展普世化～儒教本身從入世的觀點，從唐代中晚期至宋代，出現了糅合佛教與道教理論方法的理學，至元代更將理學進一步落實到庶民生活，成為日常的生活規範。〈二〉三教合一的趨勢～三教在信仰體系、儀式及組織上都在調和論中進行相互影響。〈三〉民間宗教教派的興盛～明清時期主要在三教影響下，出現了獨特的模式。〈四〉基督教傳入中國～西方傳入基督教，對中國既有傳統宗教文化及政治各層面帶來相當大的衝擊。 宗教與政治在中國的關係是相當密切，彼此互動關係著中國歷史的走向，自秦朝以來，皇帝制度在中國運作有兩千多年之久，做為傳統社會中政治、宗教、文化、道德等各面向一個統合的體現。皇帝作為上天的代表，為天下的共主、是人間最高的政治領袖，又代表天下蒼生向上天獻祭，並傳達百姓的祈求，是宗教上的最高祭司。因此，具有政治及宗教的雙重身份，成為天地萬物運作的樞紐：對在位者而言：保持天命，維護政權，必須建立由國家掌控的官方宗教，並嚴密監控其它宗教，以防止任何有心之士假借天命製造事端，顛覆社會的禮教綱紀。