當統一帝國在封建城邦崩解的廢墟上巍然矗立時，「城邦」之間的界線消失，貴族政治讓位於官僚體制，編戶齊民取代了封建氏族成為新的社會基本單位，從「封建」到「郡縣」，形成了「六王畢、四海一」的歷史新地景。由於新的帝國秩序，打破了先秦諸國之間的界線，人才的流動固然在戰國時就無國界之別，商賈、游士、客卿，游走各國之間，華夏世界在某個意義上，早已成為一體。然而，秦漢帝國相繼百年對「一致化」的追求和努力，新的帝國，造就的是內涵有別於先秦的「新」「華夏世界」。 以景武之際的蜀郡守文翁為例，文翁本身為「舒人」，其先祖於先秦時尚在蠻夷之列，而今卻擔負著袪除屬地蠻夷之風，「誘進」為華夏的任務。而他的做法是選取諸生，受業京師，返鄉任職，藉著這些文化改造過的地方精英，回到家鄉來「移風易俗」。這樣的流動，正是帝制中國以後新「華夏」世界形成的主要程序。藉著一套主要成型於武帝之後的文官體制，形成安德生（Bennedict Anderson）所謂的「被束縛的朝聖之旅」，一個「想像」的「華夏」族群共同體乃有了別於先秦「諸夏」世界的新面貌。 另一方面，族群認同有時將「他者」變成了「自我」的一部份；有時則藉著不能「歸化」的他者，來劃定自身的邊界。司馬遷筆下的四裔列傳，傳述的便是那些不可「歸化」的「他者」。宣帝時的一次廷議，討論的是當時天下秩序的界定。宣帝採蕭望之議，保留政教所不及的「戎狄荒服」的空間，同時再次確定「中國」為天下秩序的核心位階。不能「歸化」的「他者」，也許確有其無從「歸化」的現實緣由，但同時也是「華夏」族群確立其在天下秩序中優勢地位的必要對照組。 帝國內部有限制的自由流動和外部不可歸化之「他者」的天下秩序，共同造就了新的華夏族群想像。這兩個觀察角度，乃本文主要取徑。

“Hua-Hsia” consciousness was transformed to become the new basis for the state after the First Emperor of Ch'in (Ch'in-Shih-Huang) united the Hua-Hsia world to replace the old aristocratic clan enfeoffment system with a bureaucratized empire. This marked a new era in which the people should construct a new world order under rulers who worked to create and maintain the unification of the empire. This article makes two key arguments: first, that the officers of the empire possessed free movement within it, making its effective scope; and second, that the “Man-Yi-Jung-Ti” “barbarians” were recognized to be the eternal “other” outside of the empire. Thus did a new “Hua-Hsia imagination” take shape in early imperial China.