個人記憶中相當一部分是從社會生活中獲得，在與他人的社會活動中被共同憶起 ，並且在特定社會背景中重建，以符合個人的社會身份認同。同時，在各種社會活動中，許 多個人及社會次群體共同保存、回憶、創造各種社會記憶、以塑造該社會或該次群體的本質 。本文由個人記憶與社會記憶的角度，探討自傳、傳記與口述歷史中所記載的「過去」的本 質。並以臺灣近五十年來出版的自傳、當代人物傳記與口述歷史為對象，分析在這一段時間 中誰在回憶、誰被回憶，以及那些主題被回憶，以呈現這些材料的社會記憶基礎，以及它們 所反映的臺灣社會性質及其變遷。最後，本文探討個人記憶與社會記憶間的關係，並以此觀 點略述我對社會本質的看法。