《水滸傳》成書以來，其思想主題，往往言人人殊，異說紛紜。喜之者固崇為「忠義」之作，惡之者則貶為「誨盜」之尤，而隨著時代之遷異，書中的「忠義」內容，今人頗多非議者，或譏為愚忠、助紂為虐；或議為行幫道德、結伙行凶。然而，該書長久流傳於民間，為人所喜愛，不以眾多殘忍的暴力與殺戮為非，除了書中人物之品格，宜有符合民間道德觀念者之外，也與水滸故事產生於黑暗不公的時代、具有娛樂之性質，以及內涵民間深固之宿命思想有關。至於宋江歸降朝廷，終而飲酖自盡，是否即為「助紂」與「愚忠」，此宜考慮書中的徽宗形象，與宋江之襟懷。作書者原無意妖魔化宋徽宗，助紂之說難以成立；而宋江深受儒教忠義思想之影響，不為小丈夫自完之計，自盡以弭兵燹之厄，則實非愚忠之舉。