朱子編定《四書章句集注》立教，置《大學章句》為首，讓人先讀《大學》以定其規模，自是《大學》的價值遠超乎前代。元、明、清三代科舉考試又皆以《四書》為定本，故《大學》地位愈為蒸騰。論及宋明理學的學說特質時，《大學》三綱、八條目等義理內涵實為無可替代的重要存在。宋代朱熹與明代王陽明皆嘗闡釋過《大學》義理，然則兩人的思維方向殊異，影響所及也使得彼此對於道德本體、修養工夫等論述頗有分歧。溯其源由，朱子承傳自程伊川這條脈絡，乃祖述「性理」為道德本體，依憑「格物窮理」的工夫進德修業；王陽明則取徑於陸象山此派，致力發揚「心即理」之思想底蘊，以本體即「心體」立論，並且將修養方式聚焦在「誠意」與「致良知」上頭。